Por qué la gabardina lleva una solapa en la espalda y para qué sirven sus detalles

Mira la espalda de tu gabardina. ¿Ves esa media solapa a la altura de los hombros? Lleva más de un siglo ahí y tiene nombre propio: storm shield, o escudo contra la tormenta.

No es un adorno. Hace que el agua resbale por el abrigo en lugar de acumularse. Y es solo el principio: casi nada en este clásico del otoño se pensó para lucir.

¿Qué es exactamente esa solapa?

El storm shield viene de las capas impermeables que usaba el ejército antes de que la gabardina tuviera su forma actual. El Victoria and Albert Museum apunta a otro antecesor: el capote de los cocheros, con solapas parecidas, a veces impregnado con grasa o aceite para repeler el agua.

Antes llegó el tejido. En 1879, Thomas Burberry desarrolló la gabardina, una sarga de algodón resistente al agua y transpirable, tras ver cómo los pastores de Hampshire protegían su ropa con lanolina. Su truco: impermeabilizar los hilos antes de tejerlos, no la tela ya terminada.

Cada detalle tiene su función

La doble botonadura frena el viento y la lluvia. Las solapas anchas podían subirse y abrocharse hasta el cuello. El gun flap, en el pecho, añadía una capa de tela que amortiguaba el retroceso del fusil.

El cinturón lleva anillas en D para colgar mapas y prismáticos. Las trabillas de los puños impedían que el agua entrara por las muñecas. Las hombreras mostraban el rango, las mangas raglán daban movilidad y la abertura trasera permitía andar, correr o montar a caballo.

Burberry no estaba solo. En la década de 1820, Charles Macintosh y Thomas Hancock crearon un algodón engomado que atrapaba el sudor y olía mal. En 1853, John Emary, fundador de Aquascutum ("escudo de agua"), patentó otra alternativa.

Del Ártico a las trincheras

En 1893, el explorador noruego Fridtjof Nansen usó la gabardina en su expedición al Ártico. Ernest Shackleton llevó después prendas de Burberry a la Antártida y hasta se refugió en tiendas hechas con la misma tela. Un historiador militar citado por la Smithsonian la llama "el Gore-Tex de la época".

Como ya contamos, en la Primera Guerra Mundial se convirtió en prenda habitual de los oficiales británicos y de ahí viene su nombre en inglés. Cada oficial la pagaba de su bolsillo: entre tres y cuatro libras, dos o tres meses del sueldo de un soldado raso.

Había un inconveniente. Por su color y su silueta, los oficiales eran blancos fáciles para los francotiradores alemanes. Al final de la guerra había muerto el 17% de los oficiales británicos, frente al 12% de la tropa.

Y si te preguntas por qué en español es "gabardina" y no "trinchera": un idioma puso el foco en el tejido; el otro, en el lugar de origen.