Poundland tendría más tiempo para encontrar comprador y evitar el cierre

Poundland parece haber evitado el colapso inmediato. Sus propietarios estadounidenses dijeron el miércoles a los parlamentarios que estaban a favor de ampliar el plazo para encontrar un acuerdo de rescate.

La cadena de descuento emplea a 11.000 personas y se acercaba a la administración concursal (un proceso formal de insolvencia en el Reino Unido). Te contamos cómo está la situación.

¿Qué ha pasado?

El plazo para conseguir un comprador vencía a medianoche. Fuentes cercanas al asunto esperan que se conceda más tiempo, gracias a los fondos liberados en los últimos días.

Se entiende que el propietario, Gordon Brothers, congeló unos 50 millones de libras de la caja de Poundland. Eso dejó a los directivos sin poder reponer los estantes de sus 600 tiendas. Ahora ha aceptado liberar otros 9 millones, además de los 10 millones anunciados antes. Eso debería dar a la empresa 10 días más para encontrar comprador.

Los diputados del comité de empresa y comercio interrogaron el miércoles a Gordon Brothers. El presidente, Liam Byrne, dijo estar «profundamente preocupado» y comparó a la firma con «un lobo de Wall Street en las calles comerciales británicas». Gordon Brothers niega las acusaciones de que quiera lucrarse vendiendo las tiendas y las existencias por partes.

¿Por qué todo el mundo habla de esto?

Gordon Brothers compró Poundland por solo 1 libra el año pasado. Hay ahora tres ofertas sobre la mesa y, hasta ahora, las ha rechazado todas. La firma saldría ganando si vende la empresa y sus existencias por partes.

Las dos partes pintan cuadros muy distintos. El director ejecutivo, Barry Williams, dijo a la plantilla la semana pasada que las ventas comparables (que excluyen tiendas nuevas) subieron un 11,4 %. También dijo que la cadena obtuvo un beneficio de 18,1 millones de libras en el año hasta septiembre, tras una pérdida de 68 millones el año anterior.

Gordon Brothers dice que el negocio sigue siendo «difícil y vulnerable a cualquier posible caída de las ventas futuras». Sostiene que dividirlo puede ser la mejor forma de proteger los empleos. Poundstretcher, Tesco y B&M han mostrado interés en algunas tiendas.

¿Qué viene ahora?

La junta de Poundland debía celebrar una reunión urgente el miércoles por la noche. El primer ministro, Andy Burnham, es uno de los políticos que piden respuestas tras el rechazo de la oferta de compra.

La gran pregunta es si una venta por partes salvaría más empleos que un comprador que mantenga Poundland como cadena nacional. Byrne instó a Gordon Brothers a «hacer lo correcto para salvar empleos y tiendas, y hacerlo ya».