Por qué Gandhi se negó a celebrar el primer Diwali de la India independiente en 1947

El primer Diwali de la India independiente cayó el 12 de noviembre de 1947, apenas 89 días después de la independencia. Mahatma Gandhi no quería que se celebrara con lámparas ni fuegos artificiales. Quería que se dedicara al servicio a los refugiados.

¿Qué pasó?

El 9 de noviembre, tres días antes de la fiesta, Gandhi respondió a la carta de una mujer que también era refugiada. Ella proponía que la gente dejara a un lado sus penas y celebrara. Gandhi admiraba su ánimo, pero no estaba de acuerdo. Una familia golpeada por el duelo normalmente se salta las fiestas, argumentó, así que ¿por qué tratar el sufrimiento de los desplazados como la pena de otros?

El propio día de Diwali fue a Broadcasting House, en Nueva Delhi, para dirigirse por radio a los refugiados de Kurukshetra. Akashvani (All India Radio) lo registra como su primera y única visita a su estudio de Delhi. Empezó con las palabras «Mis hermanos y hermanas que sufrís».

«Hoy es Diwali. Pero no puede haber encendido de chirags (pequeñas lámparas de aceite) para vosotros ni para nadie», dijo. El servicio, les explicó, era la mejor forma de marcar el día. También instó a los residentes de los campos a mantener la higiene, repartir las raciones con justicia y cooperar con los funcionarios.

¿Por qué el ambiente era tan pesado?

La Partición había desarraigado familias y la violencia entre comunidades había empujado a la gente a los campos. Según los informes de la época, 1,3 lakh (130.000) refugiados del Pakistán Occidental llegaron a Delhi en la semana posterior a la independencia. Residentes musulmanes de la ciudad también fueron desplazados y buscaron refugio en lugares como Purana Qila y la Tumba de Humayun.

El 4 de noviembre, el primer ministro Jawaharlal Nehru escribió al ministro del Interior, Sardar Vallabhbhai Patel, que la situación de los refugiados en Delhi era «muy mala» y que la estación de tren estaba desbordada.

¿Qué más dijo Gandhi?

En su reunión de oración de la tarde, Gandhi habló de Rama y Ravana como las fuerzas del bien y del mal. Encender lámparas, dijo, debía ir acompañado de un cambio interior. «Hoy no hay Ramarajya (el gobierno ideal de Rama) en la India. Entonces, ¿cómo podemos celebrar Diwali?», preguntó.

También pidió un regreso seguro para todos. «No se puede celebrar Diwali hasta que traigáis de vuelta a todos los musulmanes que huyeron por miedo», dijo, y añadió que Pakistán debía hacer lo mismo con hindúes y sijs.

El 13 de noviembre dijo que se alegraba de oír que en Delhi se habían visto pocas luces eléctricas este año. En algunos lugares se encendieron lámparas de aceite.