La India gana su independencia y la India británica se divide en dos Estados

El 15 de agosto de 1947 terminó oficialmente el dominio británico en el sur de Asia. La India británica se dividió en dos nuevos dominios, India y Pakistán, este último creado como patria de los musulmanes del subcontinente. Pakistán se independizó un día antes, el 14 de agosto. Jawaharlal Nehru se convirtió en el primer ministro de India, y la Ley de Independencia de la India, aprobada por el Parlamento británico, estableció el marco legal para el traspaso del poder.

Las líneas fronterizas, trazadas con gran prisa por una comisión de límites presidida por el abogado británico Cyril Radcliffe, atravesaban el Punjab y Bengala. Los límites no se hicieron públicos hasta después de la independencia. Millones de hindúes, sijs y musulmanes cruzaron entonces las nuevas fronteras, temiendo por su seguridad en lugares donde se habían convertido en minoría.

La migración estuvo acompañada de violencia comunal generalizada, asesinatos y desplazamientos. Las estimaciones de muertos varían mucho: suelen oscilar entre varios cientos de miles y alrededor de un millón, y unos 10 a 15 millones de personas fueron desarraigadas. Mohandas Gandhi, líder del movimiento independentista, no participó en las celebraciones de Delhi. Pasó el día en Calcuta (hoy Kolkata), ayunando y trabajando por la paz entre comunidades. La violencia de aquellos meses marcó el ambiente de las primeras fiestas de un país independiente.