Muere Bunker Roy, fundador del Barefoot College, a los 81 años

Sanjit «Bunker» Roy, una de las figuras fundacionales de la sociedad civil moderna en la India, ha muerto. Tenía 81 años.

Roy fundó el Barefoot College, una organización de desarrollo rural que formó a aldeanos, incluidas abuelas, como ingenieros solares.

¿Qué ha pasado?

Roy murió el martes 10 de noviembre en su casa de Tilonia, en el distrito de Ajmer, en Rajastán. Un comunicado del Social Work and Research Centre (SWRC), el nombre formal del Barefoot College, dice que «se fue en paz, como quería, en su propia casa».

Estaba rodeado de su esposa, la activista Aruna Roy, y de algunas de las muchas personas que lo querían.

El hombre que rechazó el camino fácil

Roy estudió en la Doon School junto al futuro primer ministro Rajiv Gandhi y después en el St. Stephen's College de Delhi. Ganó el campeonato nacional de squash en 1965 y jugó por la India en tres campeonatos del mundo.

Llegó entonces la hambruna de 1966 en Bihar. Tenía 21 años. Ver morir de hambre a la gente tras sucesivos monzones fallidos le cambió la vida, y decidió no seguir la carrera que tenía abierta.

En 1972 creó el Social Work and Research Centre en Tilonia. Una vez lo describió como «un lugar para desertores, abandonados y fracasados», no para quienes persiguen títulos. Su enfoque va de abajo arriba: los aldeanos identifican sus propios problemas, construyen soluciones locales y gestionan sus propios recursos, del agua a la energía renovable.

¿Cómo lo recuerdan?

El diputado del Congreso Shashi Tharoor dijo que la idea de Roy de formar a abuelas rurales como «Barefoot Solar Engineers» llevó electricidad a miles de hogares sin conexión a la red en la India y en otros países en desarrollo.

Jairam Ramesh, secretario general (comunicación) del Congreso, recordó a un hombre alegre que adoraba los chocolates. Contó que Roy creía que la sociedad civil debe «cooperar donde pueda, colaborar donde deba y confrontar donde tenga que hacerlo». Sam Pitroda lo llamó «constructor de instituciones». El ex Chief Minister (jefe de gobierno) de Rajastán Ashok Gehlot y el secretario general del CPI, D. Raja, también le rindieron homenaje, y el escritor Amitav Ghosh lo calificó de «un verdadero héroe».

Entre sus honores figuran el Padma Shri en 1986, el Tyler Prize for Environmental Achievement en 2004, el Skoll Award for Social Entrepreneurship en 2005 y el Blue Planet Prize en 2011. La revista TIME lo incluyó en 2010 entre las 100 personas más influyentes del mundo.