Hwang Woo-suk, el científico caído en desgracia, ahora es emiratí y quiere volver a ser coreano

¿Te acuerdas de Hwang Woo-suk, el científico estrella cuyas afirmaciones sobre la clonación humana resultaron ser falsas? Ha cambiado de pasaporte sin hacer ruido. Y ahora dice que le gustaría recuperar el anterior.

¿Qué ha pasado?

El 13 de agosto, la Oficina de Inmigración de Cheongju, que depende del Ministerio de Justicia, publicó un aviso en el boletín oficial. Decía que un Hwang Woo-suk nacido en 1953, con registro familiar en el condado de Buyeo, provincia de Chungcheong del Sur, había perdido la nacionalidad coreana.

El motivo: se hizo ciudadano de los Emiratos Árabes Unidos el 9 de abril. El año de nacimiento y la localidad de origen coinciden con los del antiguo profesor, que en los últimos años ha investigado en los Emiratos. El Ministerio de Justicia dijo que «no puede confirmar ningún dato personal más allá de lo divulgado en el boletín oficial».

¿Por qué perdió la ciudadanía?

Es automático. Según el artículo 15 de la Ley de Nacionalidad de Corea del Sur, un coreano que adopta voluntariamente la ciudadanía de otro país pierde la nacionalidad coreana en el mismo momento.

Los Emiratos rara vez conceden la ciudadanía a extranjeros. Pero desde 2021 ofrecen una vía limitada para científicos, médicos y algunos otros profesionales. Hwang es ahora director ejecutivo del UAE Biotech Research Center en Abu Dabi, que trabaja en clonación, células madre, edición genética y biobancos para la salud animal y la biodiversidad.

Y ahora, giro de guion. Según una noticia del 10 de noviembre, Hwang dijo el lunes a un periódico coreano, en una entrevista, que ha solicitado recuperar la ciudadanía surcoreana. Espera la decisión del Ministerio de Justicia.

Espera, ¿cuál era el escándalo?

En 2004, Hwang publicó un artículo en la revista Science en el que afirmaba haber clonado embriones humanos. Los investigadores descubrieron después que los datos estaban falsificados. La Universidad Nacional de Seúl lo despidió en 2006 y el Gobierno le retiró el título de primer «científico de élite» del país.

En 2014, el Tribunal Supremo confirmó una pena de 18 meses de prisión, suspendida por dos años, por malversar fondos de investigación y obtener óvulos humanos de forma ilegal, en violación de la ley de bioética. En julio de este año, el Gobierno también revocó el Top Scientist and Technologist Award of Korea, que le había concedido en 2004.

¿Y ahora qué?

La decisión está ahora en manos del Ministerio de Justicia. No ha comentado su solicitud más allá del aviso del boletín oficial.