Los artículos estrella de Hwang Woo-suk sobre células madre fueron falsificados

Hwang Woo-suk era científico veterinario en la Universidad Nacional de Seúl y uno de los investigadores más célebres de Corea del Sur. En 2004 y 2005, su equipo publicó en la revista Science trabajos que afirmaban haber clonado embriones humanos y obtenido células madre adaptadas a pacientes concretos. La investigación fue recibida como un avance para tratar enfermedades como la diabetes o las lesiones de la médula espinal, y Hwang se convirtió en un héroe nacional.

A finales de 2005 crecieron las dudas sobre cómo se había reclutado a las donantes de óvulos y sobre irregularidades en los datos de la investigación. Un panel de investigación de la universidad concluyó que los resultados clave, incluidas las líneas de células madre específicas de cada paciente, habían sido falsificados. Science retiró los artículos en enero de 2006.

La universidad despidió a Hwang en 2006. Más tarde fue procesado, y un tribunal coreano lo condenó por malversación y por infringir la ley de bioética, aunque no por fraude en la propia investigación. El escándalo dañó la reputación científica de Corea del Sur y motivó normas más estrictas sobre ética de la investigación y donación de óvulos. Sigue siendo el telón de fondo de los intentos de Hwang por volver a la vida pública.