Francia frena la subasta de un esqueleto de dinosaurio único en el mundo

Era el único de su especie en la Tierra y casi acaba en una colección privada. El lunes 9 de noviembre, el Gobierno francés anunció que el esqueleto único de Dubreuillosaurus valesdunensis irá al Muséum national d'histoire naturelle (el museo nacional de historia natural de Francia) en lugar de venderse al mejor postor.

¿Qué ha pasado?

Los ministerios de Cultura y de Enseñanza Superior liberaron fondos especiales para comprar el fósil. Debía salir a subasta a mediados de noviembre en la casa Millon, vendido por los herederos de la persona que lo encontró en Normandía en los años noventa.

La estimación rondaba los 300.000 euros, una suma que ningún museo francés habría podido reunir por sí solo. Ahora el trato es una venta privada que, según los ministerios, garantiza que el fósil se quede en Francia y siga abierto a científicos y público. Todavía no hay fecha para mostrarlo a los visitantes.

¿Por qué le importaba tanto a los científicos?

Este esqueleto es un holotipo, es decir, el único ejemplar de referencia de su especie. Si hubiera desaparecido en una colección privada, los investigadores habrían perdido su vara de medir para comparar cualquier fósil parecido hallado más adelante. Y no es probable que eso ocurra pronto: el suelo de Normandía fue muy bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial, así que los futuros hallazgos serían probablemente huesos dispersos.

Desde que se anunció la subasta en octubre, un estudiante lanzó una petición que reunió casi 5.000 firmas. Una colecta en línea sumó 17.000 euros. «Sa place est dans un musée» («su lugar está en un museo»), bromeó el creador de la petición, Mattéo Gagnaire, tomando prestada una frase de Indiana Jones.

¿Y ahora qué?

Es una victoria dentro de una tendencia mucho mayor. A principios de noviembre, un esqueleto de Nanotyrannus se vendió por 42 millones de euros en Nueva York. Según el paleontólogo estadounidense Thomas Carr, hay 71 esqueletos de T. rex en manos privadas, más de la mitad de los conocidos, mientras que solo 61 están en instituciones abiertas al público.

Los paleontólogos franceses quieren ahora una protección de fósiles más dura, parecida a la de Mongolia, que prohíbe exportar restos de dinosaurios. Se ha contactado con diputados, pero la idea aún no ha llegado a la política. «El tiempo juega en nuestra contra», advierte Bastien Mennecart, presidente de la asociación paleontológica francesa.