Armel Le Cléac'h cuenta su vuelco: «En unos segundos, todo se dio la vuelta»

Una semana después de que su barco volcara en mitad del Atlántico, el patrón francés Armel Le Cléac'h está de nuevo en tierra firme. Además, ha contado por primera vez cómo se desarrolló aquella noche.

¿Qué pasó?

Le Cléac'h desembarcó el miércoles 11 de noviembre en Norfolk, Virginia (Estados Unidos). Allí lo esperaban su mujer, Aurélie, y Sébastien Josse, director deportivo del equipo Banque Populaire.

Había salido de Saint-Malo como uno de los favoritos de la Route du Rhum (la famosa regata transatlántica en solitario). Antes del accidente, cuenta, las cosas iban bien. Él y su equipo de meteorología estaban en plena pugna con Tom Laperche a bordo del SVR-Lazartigue, y los dos barcos iban muy cerca.

Entonces llegó una franja de viento más fuerte y un cambio de dirección. Había reducido vela y se preparaba para virar. «En unos segundos, todo se dio la vuelta», dice. Era de noche y el barco se tumbó de costado muy rápido. Ni siquiera los sistemas antivuelco pudieron absorber la violencia del momento. Su equipo asegura que la racha alcanzó los 40 nudos, cerca de 75 km/h.

Alarmas, un traje de supervivencia y un carguero

Su primer reflejo fue agarrarse. Consiguió meterse en el casco central sin que el mar se lo llevara. Después llegó el vuelco completo, con las alarmas sonando. «Es un apagón», recuerda.

Sin pensar, siguió la rutina de seguridad: ponerse a cubierto, activar la baliza de socorro, ponerse el traje de supervivencia y sacar el equipo de emergencia.

Supo que un carguero llegaría en siete u ocho horas. Se obligó a comer y beber para mantener las fuerzas. El carguero panameño, el Palexpo, nunca había rescatado a nadie en el mar. Hicieron falta varios intentos. En un momento dado estaba en el agua, atado a una cuerda, con el barco a unos 20 metros.

¿Y ahora qué?

«Tengo la suerte de estar vivo y sin heridas», dice, aunque admite que después se sintió aplastado. «Acabo en un carguero en medio del Atlántico, es difícil de aceptar».

Su equipo aún tiene por delante una tarea delicada: remolcar el Banque Populaire XI, que sigue flotando boca abajo en el Atlántico. Le Cléac'h, que ganó la Vendée Globe 2016-17 en tiempo récord, dice que intenta mantener la perspectiva.