Warum Hello Kitty noch immer Herzen erweicht: von Tokio bis Paris

Sie hat keinen Mund, sie sagt nie ein Wort, und trotzdem ist sie irgendwie überall. Hello Kitty ist der Star von „Hello Kitty: Beyond Cute“, einer Ausstellung in der Galerie Joseph im Pariser Marais-Viertel, die bis zum 26. November läuft.

Was gibt es in Paris zu sehen?

Die Schau taucht in „Kawaii“ ein, das japanische Wort für „niedlich“. Es steht für eine Kultur der Zärtlichkeit und der Pastellfarben. Und sie kommt zu einer Zeit, in der sich viele junge Französinnen und Franzosen eine Auszeit wünschen.

Letztes Jahr berichtete die Secours populaire (eine große französische Hilfsorganisation), dass jeder zweite junge Mensch in Frankreich starke Ängste wegen seiner Lage und seiner Zukunft äußert. Online zeigen Fans auf TikTok ihre skurrilsten Hello-Kitty-Stücke, und Sängerin Zara Larson trug schon ein von der Katze inspiriertes Make-up. Gerade scheinen alle „besessen“ zu sein.

Wie eroberte eine kleine weiße Katze die Welt?

Sanrio, das japanische Unternehmen hinter ihr, brachte Hello Kitty 1974 auf den Markt, zuerst auf einem Münzbeutel aus Vinyl. Gezeichnet hat die Figur die Designerin Yuko Shimizu, nachdem Firmengründer Shintaro Tsuji etwas „Niedliches“ verlangt hatte. Was dann kam, hatte niemand erwartet.

Mehr als 50.000 Produkte tragen seither ihr Gesicht. Die Marke hat knapp 90 Milliarden Dollar umgesetzt und wird in mehr als 130 Ländern verkauft. Sie flog an Bord des japanischen Satelliten Hodoyoshi-3, tat sich mit UNICEF zusammen und tauchte auf NBA-Spielfeldern auf. Balenciaga, Nike und McDonald's standen alle Schlange, um mit ihr zu arbeiten.

Das Geheimnis könnte ihr leeres Gesicht sein. „Sie hat keinen Mund, sie lächelt nicht, sie drängt keine Emotionen auf“, sagt Élodie Gentina, Forscherin an der IÉSEG School of Management. Du kannst sie anschauen, wenn du glücklich, traurig oder nostalgisch bist, und sie scheint dich immer zu verstehen. Der Markenslogan lautet, sie „spricht mit dem Herzen“.

Soundes, Kommunikationsstudentin in Montpellier, erinnert sich, dass der Zeichentrickfilm fast keine Dialoge hatte. „Er konnte zu jedem kleinen Mädchen auf der Welt sprechen“, sagt sie.

Warum ist sie jetzt so wichtig?

Krieg, leere Konten und eine unsichere Zukunft: Hello Kitty fühlt sich an wie eine weiche Landung. In einer Sanrio-Umfrage sagten 76 % der jungen Französinnen und Franzosen, dass „niedliche“ Momente sie an schweren Tagen trösten. Gentina sieht darin die Suche nach unmittelbarem Vergnügen und ein wenig Leichtigkeit.

„In dieser angespannten Lage sucht man eine Flucht“, gibt Soundes zu. Die Plüschtiere und Sticker, die sie seit ihrer Kindheit hat, bewahrt sie bis heute auf.

Laut Gentina ist diese verschwimmende Grenze zwischen Kindheit und Erwachsensein typisch für die Gen Z. Sie wollten nicht wieder Kinder werden, sagt sie. Sie wollten das Recht, sich einen Teil ihrer Kindheit im Erwachsenenleben zu bewahren.

Die Nostalgie geht im Kino weiter: 2028 soll ein Hello-Kitty-Spielfilm erscheinen.