Toshibas Matsuyama wirft im Finale sein erstes Shutout mit 14 Strikeouts

Der letzte Schlagmann schwang daneben. Toshibas Startwerfer, der Linkshänder Hirohiko Matsuyama, brüllte auf, und seine Augen füllten sich mit Tränen. Innerlich sagte er sich: „Das war hart."

Das war der Moment, der das Finale der japanischen Firmen-Baseballmeisterschaft besiegelte – und Toshibas ersten Titel seit sehr langer Zeit.

Was ist passiert?

Matsuyama begann das Finale gegen NTT West und brachte es auch zu Ende. Den letzten NTT-West-Schlagmann schickte er mit einem verfehlten dritten Schlag zurück. Es war das erste Complete-Game-Shutout seines Lebens, dazu sammelte er 14 Strikeouts.

Der Sieg brachte Toshiba die dritte Japan Championship. Es ist der erste Titel seit 32 Turnieren. Firmenbaseball ist Japans Amateurliga, in der die Spieler Angestellte von Firmenteams sind, und diese Meisterschaft ist ihr größtes nationales Event.

Warum spricht jeder darüber?

Weil Matsuyama sich selbst ganz anders beschreibt. Seiner eigenen Einschätzung nach ist er ein „Pitch-to-Contact"-Werfer: jemand, der Outs holt, indem er die Schlagleute den Ball treffen lässt, statt ihn an ihnen vorbeizujagen.

Im Finale und im ganzen Turnier wirkte er wie ein anderer Werfer. 14 Strikeouts in einem Endspiel sind weit entfernt von weichen Treffern und Routine-Bodenbällen.

Der Sieg hat für den Klub zusätzliches Gewicht. Toshibas Geschichte in dieser Saison ist eine der Erholung, auch mit den Tagen, in denen das Team Angst hatte, aufgelöst zu werden. Manager Okawara, nun im dritten Jahr, hat das Team auf „gegenseitigem Verständnis" zwischen Trainern und Spielern aufgebaut.

Wie geht es weiter?

Die 51. Japan Championship lief vom 31. Oktober bis 10. November. Nach dem Finale kann Toshiba nun den Status als nationaler Meister genießen. Das Team gewann diesen Titel zuletzt vor 32 Turnieren, viele heutige Spieler hatten das also noch nie erlebt.

Für Matsuyama ist die nächste Frage simpel: Kann der Werfer, der sich im Finale selbst überrascht hat, das noch einmal?