Rijksmuseum startet Operation Night Watch: Rembrandt wird öffentlich restauriert

Am 8. Juli 2019 startete das Rijksmuseum, das niederländische Nationalmuseum in Amsterdam, die Operation Night Watch. Es war das bislang umfangreichste Forschungs- und Restaurierungsprojekt überhaupt zu Rembrandts Gruppenporträt „Die Nachtwache“ aus dem Jahr 1642.

Die Arbeiten fanden öffentlich statt. Das Gemälde wurde in einer eigens gebauten Glaskammer in der Ehrengalerie des Museums aufgestellt. So konnten Besucherinnen und Besucher den Restauratorinnen und Wissenschaftlern bei der Arbeit zusehen, und der Prozess wurde zusätzlich online verfolgt. Ziel war es, Zustand und Materialien des Bildes bis ins Detail zu untersuchen, bevor über die Behandlung entschieden wurde.

Das Projekt vereinte Restauratorinnen, Naturwissenschaftler und Kunsthistoriker. Mit modernen Bildgebungs- und Analyseverfahren untersuchten sie die Farbschichten, die Leinwand und die Veränderungen, die das Werk in fast vier Jahrhunderten durchlaufen hatte. Die Erkenntnisse sollten die künftige Pflege und Konservierung des Gemäldes leiten.

Das Projekt war wichtig, weil die Nachtwache zu den berühmtesten Werken der niederländischen Kunst gehört und der offene Ansatz der Öffentlichkeit einen seltenen Einblick in die Konservierungswissenschaft gab. Die Ergebnisse fließen bis heute in spätere Forschungen zu dem Bild ein, etwa in Untersuchungen der Mikroben, die auf seiner Oberfläche gefunden wurden.