Polens erster Olympiasieger im Winter fand in Amerika eine zweite Heimat

Ein einziger Sprung kann ein Leben verändern. Im polnischen Sport zeigt das niemand besser als Skispringer Wojciech Fortuna, der dem Land sein erstes Olympiagold im Winter schenkte. Was danach kam, ist eine deutlich weniger glänzende Geschichte.

Was geschah in Sapporo?

Vor Fortuna hatte Polen bei Winterspielen nur drei Medaillen geholt. Eine Silbermedaille gewann die Eisschnellläuferin Elwira Seroczyńska 1960, dazu kamen zwei Bronzemedaillen: Eisschnellläuferin Helena Pilejczyk 1960 und Franciszek Gąsienica-Groń 1956 in der Nordischen Kombination.

Bei den Spielen in Sapporo war Fortuna kein Favorit. Große internationale Erfolge hatte er nicht vorzuweisen. Auf der K-86-Schanze wurde er Sechster, was schon ein sehr gutes Ergebnis war.

Fünf Tage später flog er auf der K-110-Schanze im ersten Durchgang 111 Meter weit. Sein zweiter Sprung war schwach, nur 87,5 Meter. Trotzdem gewann er, mit nur 0,1 Punkten Vorsprung vor dem Schweizer Walter Steiner.

Warum verließ er Polen?

Das Leben als Olympiasieger im kommunistischen Polen (der VR Polen, kurz PRL) war nicht glamourös. Fortuna wiederholte diesen Erfolg nie. Er erzählt, man habe ihm einen Trainerjob für gerade mal 800 Złoty angeboten, also wurde er Taxifahrer, was ebenfalls schlecht bezahlt war. Die Lage setzte seiner psychischen Gesundheit zu, und er griff zum Alkohol.

1986 fand er die Kraft für einen Neuanfang. Er verließ Zakopane in Richtung USA, nahm einfache Jobs an, etwa als Reinigungskraft, und kam gut zurecht. 1989 kehrte er nach Polen zurück, aber nur kurz.

In den 1990er-Jahren ging er wieder in die Staaten und gründete eine Firma, Fortuna Service Inc. „Ich hatte eine Malerfirma, ich beschäftigte sechs Maler. Ich bekam einen Kredit für ein Haus im Wert von 350.000 Dollar“, schrieb er später in seinen Büchern. Außerdem heiratete er eine Frau aus Suwałki, einer Stadt im Nordosten Polens.

Und wo ist er heute?

Seit 2005 lebt Fortuna wieder in Polen, in Gorczyca, auf dem Grundstück der Familie seiner Frau, weniger als 40 km von Suwałki entfernt. Amerika nennt er weiterhin seine zweite Heimat.

In einem Interview im Februar 2025 sagte er, ohne Amerika würde er wahrscheinlich bei Gubałówka sitzen, einem Berg oberhalb von Zakopane, und darauf warten, dass ihm jemand ein Bier ausgibt. Sein sportlicher Ehrgeiz, fügte er hinzu, habe ihn vor diesem Schicksal bewahrt.