Ohtani scheitert 2012 mit Hanamaki Higashi im Iwate-Finale und verpasst Koshien

Im Juli 2012 war Shohei Ohtani Abschlussschüler der dritten Klasse an der Hanamaki-Higashi-Oberschule in der Präfektur Iwate im Norden Japans und schon damals der meistbesprochene Amateurspieler des Landes. Sein Team nahm am Präfekturturnier teil, dessen Sieger einen Platz beim nationalen Sommerturnier im Koshien-Stadion nahe Osaka bekommt.

Bei diesem Turnier warf Ohtani in einem im Fernsehen übertragenen Halbfinale einen Fastball mit 160 km/h (99 mph), damals ein Rekord für einen japanischen Highschool-Pitcher. Hanamaki Higashi gewann dieses Spiel klar, verlor aber das Finale, sodass das Team nicht ins Sommer-Koshien kam. Ohtani, der als Schlagmann auch viel Power hatte, war nie im Sommerturnier aufgelaufen, obwohl er früher im Jahr 2012 beim Frühjahrs-Einladungsturnier in Koshien gepitcht hatte.

Die Niederlage war wichtig, weil seine Schulzeit damit ohne einen nationalen Sommerauftritt endete. Ohtani entschied sich danach, direkt in die Major League Baseball (MLB, die höchste US-Profiliga) zu gehen, bevor er bei den Nippon Ham Fighters in Japans Profiliga spielte. Die Gegner, die ihm damals gegenüberstanden, sind inzwischen selbst Teil seiner Geschichte.