Japan-Graben verhakt sich wieder: Forscher warnen vor Lage wie vor 2011

Die Verwerfung, die eines der schlimmsten Erdbeben der jüngeren Geschichte ausgelöst hat, baut wieder Spannung auf. Laut Forschenden sieht sie inzwischen ähnlich aus wie vor 2011.

Wissenschaftler der Tohoku-Universität in Japan berichten, dass sich der Japan-Graben, der 2011 gerissen ist, erneut verhakt hat. Ihre Studie ist in der Fachzeitschrift Science erschienen.

Was haben die Forscher herausgefunden?

Messungen am Meeresboden zeigen, dass das langsame Gleiten ("Slow Slip"), das nach dem Beben von 2011 übrig geblieben war, bis 2021 weitgehend zum Stillstand kam. Die Platten kriechen also nicht mehr aneinander vorbei. Sie stecken fest.

Nach Angaben des Teams ähnelt dieser verhakte Zustand dem der Verwerfung vor der Katastrophe von 2011. Wenn sich eine Verwerfung verhakt, sammelt sich immer mehr Energie an, bis sie irgendwann freigesetzt wird.

Die Forscher warnen: Das nächste schwere Erdbeben könnte deutlich früher kommen, als es die Durchschnittswerte über Hunderte von Jahren nahelegen. Ein Datum nennt die Studie nicht.

Was geschah 2011?

Am 11. März 2011 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 9,0 den Japan-Graben. Der dadurch ausgelöste Tsunami verwüstete Japans Nordostküste und führte zur Atomkatastrophe von Fukushima.

Die Wellen überquerten außerdem den Pazifik. In den USA richtete der Tsunami in Dutzenden Häfen Schäden von rund 100 Millionen Dollar an. Am schwersten traf es Crescent City in Kalifornien.

Selbst bei Ebbe erreichte die Welle dort etwa 2,4 Meter. Ein Mensch kam ums Leben.

Warum ist das jetzt wichtig?

Die Katastrophe von 2011 war nicht nur eine japanische Tragödie. Ihre Folgen reichten weit über den Ozean, deshalb wird das erneute Verhaken der Verwerfung auch weit über Japan hinaus beobachtet.

Vorerst ist das eine wissenschaftliche Warnung vor einem Muster, keine Vorhersage eines bestimmten Bebens. Die Daten zeigen, dass sich wieder Energie aufbaut und dass die üblichen langfristigen Durchschnittswerte womöglich kein verlässlicher Anhaltspunkt dafür sind, wann die Verwerfung als Nächstes nachgibt.