Erdbeben der Stärke 9,0 und Tsunami treffen Japans Nordostküste

Am 11. März 2011 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 9,0 die Pazifikküste Japans, entlang des Japangrabens, wo die Pazifische Platte unter die Platte schiebt, auf der Nordjapan liegt. Es war das stärkste Beben, das je in Japan gemessen wurde.

Der Bruch im Gestein löste einen riesigen Tsunami aus, der über Küstenstädte in der Region Tōhoku im Nordosten rollte und Häuser, Häfen und Ackerland zerstörte. Rund 20.000 Menschen starben oder gelten als vermisst, die meisten von ihnen durch die Wellen, und Hunderttausende verloren ihr Zuhause.

Der Tsunami überflutete auch das Atomkraftwerk Fukushima Daiichi, fiel die Kühlsysteme aus und führte in mehreren Reaktoren zur Kernschmelze. Austretende Strahlung zwang die umliegenden Gemeinden zur Evakuierung, und die Katastrophe brachte Japan dazu, seine Atomkraftwerke zur Sicherheitsprüfung abzuschalten.

Die Wellen überquerten den Pazifik und erreichten die US-Westküste, wo Häfen wie Crescent City in Kalifornien beschädigt wurden. Das Ereignis veränderte Japans Katastrophenschutz grundlegend und gilt bis heute als Referenz für Forschende, die untersuchen, wie sich am Japangraben Spannungen aufbauen und wieder entladen.