Indien wird unabhängig: Britisch-Indien wird in zwei Staaten geteilt

Am 15. August 1947 endete die britische Herrschaft in Südasien offiziell. Britisch-Indien wurde in zwei neue Dominions (selbstverwaltete Staaten im britischen Commonwealth) geteilt, Indien und Pakistan; Pakistan war als Heimat für die Muslime des Subkontinents gegründet worden. Pakistan wurde einen Tag früher, am 14. August, unabhängig. Jawaharlal Nehru wurde Indiens erster Premierminister, und der vom britischen Parlament verabschiedete Indian Independence Act (Unabhängigkeitsgesetz des britischen Parlaments) bildete die rechtliche Grundlage für die Machtübergabe.

Die Grenzlinien zog eine Grenzkommission unter Leitung des britischen Juristen Cyril Radcliffe in großer Eile; sie durchschnitten Punjab und Bengalen. Die Grenzen wurden erst nach der Unabhängigkeit veröffentlicht. Millionen Hindus, Sikhs und Muslime überquerten daraufhin die neuen Grenzen, aus Angst um ihre Sicherheit an Orten, an denen sie zur Minderheit geworden waren.

Die Migration war von weit verbreiteter Gewalt zwischen Religionsgemeinschaften, Tötungen und Vertreibungen begleitet. Die Schätzungen der Opferzahlen gehen stark auseinander und reichen meist von mehreren hunderttausend bis etwa eine Million; rund 10 bis 15 Millionen Menschen wurden entwurzelt. Mohandas Gandhi, einer der Anführer der Unabhängigkeitsbewegung, nahm nicht an den Feiern in Delhi teil. Er verbrachte den Tag in Kalkutta (heute Kolkata), fastete und arbeitete für den Frieden zwischen den Gemeinschaften. Die Gewalt dieser Monate prägte die Stimmung der ersten Feste eines unabhängigen Landes.