Frankreich rettet einzigartiges Dinosaurierskelett vor der Auktion

Es war das einzige seiner Art auf der Erde, und beinahe wäre es in einer Privatsammlung gelandet. Am Montag, dem 9. November, gab die französische Regierung bekannt, dass das einzigartige Skelett von Dubreuillosaurus valesdunensis ins Muséum national d'histoire naturelle (Frankreichs Nationalmuseum für Naturgeschichte) kommt, statt an den Meistbietenden verkauft zu werden.

Was ist passiert?

Das Kultusministerium und das Ministerium für Hochschulbildung stellten Sondermittel bereit, um das Fossil zu kaufen. Es sollte Mitte November beim Auktionshaus Millon unter den Hammer kommen, verkauft von den Erben der Person, die es in den 1990er-Jahren in der Normandie gefunden hatte.

Der Schätzpreis lag bei rund 300.000 Euro, eine Summe, die kein französisches Museum allein hätte aufbringen können. Der Deal ist nun ein Privatverkauf, der laut den Ministerien garantiert, dass das Fossil in Frankreich bleibt und für Forschende und die Öffentlichkeit zugänglich ist. Ein Termin, ab wann Besucher es sehen können, steht noch nicht fest.

Warum war das den Wissenschaftlern so wichtig?

Dieses Skelett ist ein Holotypus, also das einzige Referenzexemplar seiner Art. Wäre es in einer Privatsammlung verschwunden, hätten Forschende ihren Maßstab verloren, um später gefundene ähnliche Fossilien zu vergleichen. Und so bald dürfte sich das nicht wiederholen: Der Boden der Normandie wurde im Zweiten Weltkrieg stark bombardiert, künftige Funde wären also wohl verstreute Knochen.

Seit die Auktion im Oktober angekündigt wurde, startete ein Student eine Petition, die knapp 5.000 Unterschriften sammelte. Eine Online-Spendenaktion brachte weitere 17.000 Euro. „Sa place est dans un musée“ („Sein Platz ist im Museum“), scherzte Petitionsgründer Mattéo Gagnaire in Anlehnung an einen Satz aus Indiana Jones.

Wie geht es weiter?

Das ist ein Erfolg in einem viel größeren Trend. Anfang November wurde in New York ein Nanotyrannus-Skelett für 42 Millionen Euro verkauft. Laut dem US-Paläontologen Thomas Carr sind 71 T.-rex-Skelette in Privatbesitz, mehr als die Hälfte der bekannten, während nur 61 in öffentlich zugänglichen Einrichtungen stehen.

Französische Paläontologen fordern nun einen strengeren Fossilienschutz, ähnlich wie in der Mongolei, die den Export von Dinosaurierresten verbietet. Kontakt zu Abgeordneten wurde aufgenommen, doch die Idee ist in der Politik noch nicht angekommen. „Die Zeit arbeitet gegen uns“, warnt Bastien Mennecart, Leiter des französischen Paläontologenverbands.