Dodgers verpflichten Yoshinobu Yamamoto für 325 Millionen Dollar

Ende Dezember 2023 einigten sich die Los Angeles Dodgers mit dem japanischen Rechtsarm Yoshinobu Yamamoto auf einen Zwölfjahresvertrag im Wert von 325 Millionen Dollar. Die ersten Meldungen über den Deal tauchten am 21. Dezember auf, der Verein stellte ihn wenige Tage später vor. Es war der größte Vertrag, der je einem Pitcher gegeben wurde, und er übertraf frühere Rekorde in der Major League Baseball (MLB, US-Profiliga).

Yamamoto war damals 25 Jahre alt und in der Nippon Professional Baseball (NPB, japanische Profiliga) bei den Orix Buffaloes der dominierende Starter. Dreimal in Folge gewann er die MVP-Auszeichnung der Pacific League. Auch beim Titelgewinn Japans bei der World Baseball Classic 2023 spielte er eine Schlüsselrolle. Mehrere MLB-Teams, darunter die New York Yankees und die Mets, hatten um ihn geworben.

Die Verpflichtung kam nur wenige Wochen, nachdem die Dodgers seinen Landsmann Shohei Ohtani für 10 Jahre und 700 Millionen Dollar gewonnen hatten. Zusammen zeigten die beiden Transfers, wie entschlossen der Klub ist, die besten japanischen Talente zu holen, und dass Los Angeles das wichtigste Ziel für japanische Stars geworden ist. Dieser Ruf erklärt, warum das Interesse der Dodgers an weiteren japanischen Nachwuchsspielern, etwa Shoki Oda aus Yokohama, heute so genau beobachtet wird.