بنك إنجلترا يرفع الفائدة إلى 4% ويلمّح إلى زيادة أخرى

رفع بنك إنجلترا أسعار الفائدة للمرة الأولى منذ أكثر من ثلاث سنوات، من 3.75% إلى 4%. ويقول محافظه إن هذه قد لا تكون الزيادة الأخيرة.

ماذا حدث؟

صوّت ثمانية من أعضاء لجنة السياسة النقدية في البنك التسعة (المجموعة التي تحدد الفائدة) لصالح رفع بربع نقطة. أما العضو التاسع، كاثرين مان، فأرادت قفزة أكبر بنصف نقطة.

السبب هو التضخم. فالحرب مع إيران أبقت أسعار النفط فوق 100 دولار للبرميل لأشهر، مع تلاشي الآمال في اتفاق لإعادة فتح مضيق هرمز. ويتوقع البنك الآن أن يبلغ التضخم في بريطانيا 4.9% بحلول منتصف العام المقبل. وكان توقعه في يوليو 3.2%، وفي سبتمبر 3.5%.

إذا كان عليك قرض عقاري، فسيصلك أثر هذا القرار. كما أنه جاء بعد أسبوع من أول ميزانية لجون هيلي، التي وعدت بـ«متنفس» للأسر المتعثرة.

لماذا يتحدث الجميع عن الأمر؟

لأن التكاليف تضغط على الناس أصلاً. تتوقع اللجنة أن ينخفض الدخل الحقيقي بعد الضرائب هذا العام والعام المقبل. وتتوقع أيضاً أن يرتفع سقف أسعار الطاقة الذي تحدده هيئة أوفغيم (الحد الأقصى لفواتير الطاقة المنزلية) من ما يعادل 1,723 جنيهاً سنوياً إلى 2,150 جنيهاً في يناير، ثم يرتفع مجدداً في أبريل. وقد يصل تضخم أسعار الغذاء إلى 4.75% بحلول منتصف 2027.

قال المحافظ أندرو بيلي إن الزيادة «لا ينبغي اعتبارها الأولى في سلسلة طويلة حتمية» من الزيادات. لكنه أضاف أنه ما لم يُحل الصراع في الشرق الأوسط، فلا يبدو أنها ستكون الأخيرة. وقد انخفض النفط دون 100 دولار في اليومين الماضيين، ووصف ذلك بأنه إيجابي. وقال إن هذا يجب أن يستمر حتى يغيّر رأيه.

اللجنة منقسمة بشأن الخطوة التالية. فقد وصف آلان تايلور هذه الزيادة بأنها زيادة تأمينية «لوقتنا الحالي». بينما رأت مان أن خطوة أكبر كانت ضرورية لحماية مصداقية البنك في مواجهة التضخم.

وقال هيلي إن الصراع مع إيران يصل «إلى عمق جيوب الأسر». وأشار إلى دفعة طاقة قدرها 100 جنيه لـ20 مليون أسرة، وإلى تجميد رسوم الوقود. ووصف وزير المالية في حكومة الظل أندرو غريفيث الزيادة بأنها «رياح معاكسة أخرى للأسر الكادحة».

ما التالي؟

القرار التالي مقرر في 17 ديسمبر. ويرى بعض المحللين أن زيادة قبل عيد الميلاد ممكنة. ويقول أندرو غودوين من أكسفورد إيكونوميكس إن زيادة أخرى في ديسمبر أو فبراير مرجحة.

تذكير: ماذا سبق ذلك؟

رفع البنك الفائدة إلى 5.25% في أغسطس 2023، وهو أعلى مستوى منذ 2008. وخفضها لأول مرة منذ 2020 في أغسطس 2024. والآن انقلب الاتجاه مجدداً.