Dlaczego kupujemy wodę? Jedno pytanie zmieniło karierę egipskiego inżyniera

Dlaczego ludzie płacą za wodę butelkowaną, skoro w domu jest kran? Dla egipskiego badacza Mohameda Attii to proste pytanie stało się drogą zawodową. Poprowadziło go od inżynierii rolniczej do oczyszczania wody, przez trzy kontynenty.

Co się stało?

Attia mieszkał w Arabii Saudyjskiej, gdy zauważył, że woda z kranu nie nadaje się tam do picia. Ludzie kupowali wodę butelkowaną albo zamawiali ją do domu. „To była iskra”, mówi.

W 2009 roku skończył inżynierię środowiska i rolnictwa. Jak twierdzi, studia magisterskie w Arabii Saudyjskiej nie były sukcesem, ale popchnęły go w stronę nowych dziedzin. Zaczął studiować inżynierię środowiska, czyli zupełnie coś innego niż to, czego się uczył wcześniej.

Jak tam dotarł?

Z Arabii Saudyjskiej Attia aplikował o stypendia i dostał dwa: w Niemczech i w Japonii. Wybrał Japonię, bo oferowała zarówno studia magisterskie, jak i doktoranckie. Tam przeszedł do inżynierii środowiska i lądowej, co nazywa pierwszym przełomem w karierze.

Zakochał się też w chemii. Spędził czas na wydziale chemii w Kopenhadze i skończył jako specjalista w dwóch dziedzinach: inżynierii środowiska i chemii materiałów.

Potem posypały się nagrody. Zajął pierwsze miejsce za najlepszą rozprawę doktorską na Tokyo Institute of Technology, pierwsze miejsce w nagrodzie Honda Young Scientist and Engineer oraz zdobył wyróżnienie dla wybitnego postdoka na Clemson University w USA. Amerykańska Akademia Inżynierów i Naukowców Środowiska (American Academy of Environmental Engineers and Scientists) umieściła go też w programie „40 under 40”.

W 2022 roku trafił do amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska (EPA). Ta praca zwykle wymaga obywatelstwa USA, ale jak mówi, dostał specjalny wyjątek i był jedyną taką osobą. Później, gdy zmieniły się warunki pracy w agencji, przeszedł do sektora prywatnego.

Czym zajmuje się teraz?

Dziś Attia jest konsultantem środowiskowym w AECOM, firmie inżynieryjnej i infrastrukturalnej, i pracuje nad zanieczyszczeniami nowo pojawiającymi się: substancjami, z którymi tradycyjne oczyszczanie ma problem. Jest też profesorem inżynierii chemicznej na Rice University i profesorem stowarzyszonym (associate professor) inżynierii mechanicznej na University of Washington.

Co tydzień jedzie w nowe miejsce. Po Hiszpanii czeka go Australia, z wizytami w oczyszczalniach w Sydney i Melbourne.

W wolnym czasie prowadzi też seminaria online dla odbiorców w Egipcie. Przyznaje, że tam, gdzie niektóre wsie wciąż czekają na pierwszą oczyszczalnię, podstawowe usługi są ważniejsze niż zaawansowane zanieczyszczenia.

Jego rada jest prosta: skup się w pełni na etapie, na którym jesteś, żeby być gotowym na następny.