버지니아 배심원단, 앰버 허드가 조니 뎁 명예훼손 인정… 1000만 달러 배상

2022년 6월 1일, 미국 버지니아주 페어팩스 카운티의 배심원단이 배우 조니 뎁이 전 부인인 배우 앰버 허드를 상대로 제기한 명예훼손 재판의 평결을 내렸습니다. 여섯 주 동안 이어진 재판은 TV와 온라인 스트리밍으로 중계됐고, SNS에서도 전 세계적인 관심을 끌었습니다.

뎁은 2018년 허드가 워싱턴포스트에 기고한 가정폭력 관련 칼럼 때문에 소송을 냈습니다. 칼럼에는 그의 이름이 없었지만, 뎁은 누구를 가리키는지 분명하다며 자신의 경력에 피해를 입었다고 주장했습니다. 배심원단은 칼럼의 세 가지 진술이 명예를 훼손하며, 허위임을 알았거나 진실 여부를 무모하게 무시한 '실제 악의'로 쓰였다고 판단했습니다. 배심원단은 뎁에게 실손해 배상금(compensatory damages) 1000만 달러와 징벌적 손해배상금(punitive damages) 500만 달러를 인정했지만, 판사는 주법상 상한선인 35만 달러로 줄였습니다.

배심원단은 뎁 측 변호사의 발언에 대한 허드의 반소(counterclaim)도 인정해 허드에게 200만 달러를 지급하라고 했습니다. 이 재판은 배우의 명성과 영화계에서의 위치를 둘러싼 공개 토론의 틀을 바꿨다는 점에서 중요했습니다. 그래서 이후 뎁이 대형 작품에 복귀하는 등의 행보도 아직 이 평결과 함께 읽히고 있습니다. 허드는 나중에 항소했고, 두 사람은 2022년 12월 합의했습니다.