허리둘레도 재라: 새 비만 정의로 스페인 비만 환자 약 40% 늘어

BMI는 이렇게 말하는데, 줄자는 다른 얘기를 할 수도 있어요. 새로운 국제 연구에 따르면 일반적인 체질량지수(BMI, 체중과 키의 비율)에 허리둘레를 더하면 스페인 성인의 비만율이 18.7%에서 26.1%로 올라갑니다. 상대적으로 보면 약 40% 가까이 늘어난 셈입니다.

무슨 일이 있었나요?

연구진은 수요일 Nature에 연구를 발표했습니다. 중국, 영국, 미국, 스페인 성인 84만 4,108명이 대상입니다. 연구진은 BMI에 키 대비 허리둘레를 결합했습니다. 기준은 간단해요. 허리둘레가 키의 절반을 넘지 않아야 한다는 것입니다.

BMI만 쓰면 100명 중 13명은 비만이 과대평가됐고, 58.4명은 과소평가됐습니다. 격차가 가장 큰 나라는 스페인으로 7.4%포인트였고, 중국은 3.5, 영국은 3.3, 미국은 5.6이었습니다.

왜 중요할까요?

배 주변의 지방이 건강에 가장 해롭습니다. 근육이 아주 많은 사람은 BMI가 높게 나올 수 있고, 날씬해 보여도 배가 나온 사람은 BMI가 상대적으로 낮게 나올 수 있습니다.

새 틀은 임상 비만(장기 기능에 영향을 주는 과도한 지방)과 임상 전 비만(위험은 높지만 장기는 아직 정상 작동)도 구분합니다. 임상 비만 사례에서는 비만도 장기 기능 이상도 없는 사람보다 모든 원인에 의한 사망 위험이 69% 높았습니다. 임상 전 비만은 19% 높았습니다. 그리고 임상 전 단계에 있던 사람의 10명 중 8~9명은 10년 안에 임상 단계로 진행하지 않았습니다.

"임상 전 비만을 자동으로 활동성 질환처럼 다뤄서도, 무해하다고 여겨서도 안 됩니다." 연구의 책임 연구자 프란체스코 루비노는 이렇게 말했습니다.

앞으로는 어떻게 될까요?

이 아이디어가 아주 새로운 건 아닙니다. 2025년 1월 The Lancet Diabetes & Endocrinology에 실린 위원회 보고서가 BMI와 허리 측정을 결합하고, 비만을 임상과 임상 전으로 나누자고 제안했습니다.

모두가 전면 도입할 준비가 된 것은 아닙니다. 스페인비만연구학회(SEEDO)의 디에고 베이도 게레로 회장은 연구가 탄탄하다고 평가했습니다. 다만 이 분류가 치료를 개선하거나 합병증을 줄인다는 점은 증명하지 못해 더 많은 근거가 필요하다고 했습니다. 그래도 허리둘레와 임상 평가는 좋은 진료의 일부가 되어야 한다고 봅니다.

저자 중 한 명이자 IDIBGI 연구소 소속인 호세 마누엘 페르난데스-레알은 실현 가능하다고 생각합니다. "줄자는 아주 저렴하면서도 많은 정보를 줍니다." 그는 이렇게 말했습니다. BMI는 출발점일 뿐, 최종 진단은 아닙니다.