프로 참가 국제대회에서 이어진 한국의 대일본전 연패

한국 야구 대표팀은 양국이 프로 선수를 내보내는 대회에서 오랫동안 일본에 고전해 왔다. 세계야구소프트볼연맹(WBSC)이 주관하는 2024 프리미어12에서도 이 패배의 흐름은 이어졌다.

두 나라는 오랜 라이벌이며 한때는 전력이 팽팽했다. 한국은 2000년대에 2008 베이징 올림픽 금메달을 비롯해 굵직한 성과를 냈고 일본을 꺾은 명승부도 여러 번 만들었다. 그러나 이후 프로 선수 중심의 대회에서는 일본이 우위를 점했다. 두터운 투수진과 탄탄한 자국 리그인 일본프로야구(NPB)가 배경으로 꼽혔다.

한국 팬과 국내 프로 리그인 KBO에 이 연패는 단순한 기록 이상의 의미를 가졌다. 선수 육성과 국제 경쟁력에서 일본에 뒤처졌다는 우려를 상징했기 때문이다. 그래서 일본과의 대결은 매번 무게가 크며, 승리는 연패를 끊고 자신감을 되찾을 기회로 여겨진다.