팔다리 셋 잃은 미국 참전용사, 서핑 챔피언 되어 묻는다 "무엇을 위해서였나"

2012년 3월 3일, 호세 마르티네스는 아프가니스탄에서 부상당한 동료를 향해 다섯 걸음을 내디뎠다. 다섯 번째 걸음에서 땅이 폭발했다. 38세가 된 지금 그는 적응형 서핑(장애인을 위한 서핑) 세계 챔피언이며, 자신의 이야기로 다른 사람들을 돕고 싶어 한다.

무슨 일이 있었나요?

미국 컴턴에서 태어나 가족의 뿌리가 엘살바도르에 있는 마르티네스는 어머니와 함께 2001년 9월 11일 테러를 TV로 본 뒤 군에 입대했다. 몇 년 뒤 항구적 자유 작전(미국 주도의 아프가니스탄 전쟁) 중, 부상당한 친구의 발자국을 따라 걷다가 폭발물을 밟았다.

그는 내내 의식이 있었다고 말한다. 폐 한쪽이 무너졌고 옆구리는 열려 있었다. 그는 동료들에게 자신을 두고 다른 병사를 구하라고 부탁했다. 부대는 그를 헬리콥터로 옮겼고, 그는 가는 길에 "세 번" 죽었다고 말한다.

열흘 뒤 그는 미국의 병원에서 깨어났고, 부모님이 곁에 있었다. 그가 죽었다고 생각했던 군대의 "형제들"은 그의 휴대폰에 메시지를 쏟아냈다. 그는 팔다리 세 개를 잃었다. 지금은 의족 두 개로 걷고, 오른팔은 쓰지 못한다.

어떻게 다시 일어섰나요?

회복은 몸만의 문제가 아니었다. 마르티네스는 약물과 술에 빠졌는데, 그의 말로는 "모든 걸 잊고" 고통을 견디기 위해서였다. 중독에서 벗어난 것이 두 번째 기회를 잡는 데 도움이 됐다고 그는 설명한다.

그러던 어느 날 친구가 간단한 질문을 던졌다. "서핑 해볼래?" 그는 새로운 몸으로 다시 수영을 배워야 했고, 몇 킬로미터를 갈 수 있다는 것을 증명해야 했다. 2021년 그는 적응형 서핑 세계 챔피언이 됐다. 지난 3월에는 국제 스키 대회에서 금메달을 땄다.

왜 "무엇을 위해서였나"라고 묻나요?

스페인 남부 로르카에서 열린 국제 재건 포럼에서 마르티네스는 민간인을 돕고 여성의 권리를 지지하려고 아프가니스탄에 갔다고 말했다. 철수 이후 많은 참전용사가 "우리는 무엇을 위해 갔던 걸까?" 하고 자문한다고 그는 말한다.

그의 메시지는 단순하다. 사람들이 전쟁을 당연한 것으로 받아들이는 일을 멈춰야 한다는 것. 그리고 대가를 바라지 않고 남을 돕는 데 군인일 필요는 없다고도 말한다.

앞으로는요?

협회 포 시즌 파이터스(Four Season Fighters)의 공동 설립자인 마르티네스는 다음으로 우크라이나를 찾는다. 러시아와의 전쟁에서 자신처럼 팔다리를 잃은 병사들을 돕고 힘을 주고 싶다고 한다. 자신의 고통은 아무도 보지 못하더라도 언제나 곁에 있을 거라고 그는 말한다.