小田凱人、地元開催のアジアパラで2連覇 決勝のコートで大粒の涙

勝って当然の大会でした。世界ランキング1位で、4大大会をすべて制覇し、パラリンピックでも金メダルを獲得している小田凱人選手（東海理化）です。それでも、決勝のコートで流した涙は、本人にとっても想定外だったそうです。

愛知・名古屋アジアパラ大会は10月18日から24日まで開かれました。小田選手は車いすテニス男子シングルスで優勝し、アジアパラ2連覇を達成しました。

何があったの？

とにかく圧倒的でした。1回戦から準決勝までの3試合は、すべて6―0。相手に1ゲームも与えませんでした。

決勝の相手は、世界ランク9位の紀珍旭選手（中国）。2セットとも2ゲームずつ取られましたが、ショットのパワーと精度は別格で、ストレートで勝ちました。

試合後は、鳴りやまない拍手の中で人さし指を突き上げ、こう叫びました。「最高です。いろんな国でテニスをしてきたけど、一番です」

なぜこんなに特別だったの？

小田選手は愛知県一宮市の出身です。日本代表として地元でプレーするこの大会を、「奇跡が重なった」大会と位置づけていました。

すでにほとんどのタイトルを手にしている選手にとって、地元開催という舞台は特別でした。コート上の涙が、その大きさを物語っています。

これまでの歩みは？

2023年の杭州アジアパラ大会でもシングルスで金メダルを獲得し、アジアパラでの連覇の1つ目を飾りました。2024年9月のパリ・パラリンピックでは、決勝でアルフィー・ヒューエット選手（英国）を破り、車いすテニス男子シングルス史上最年少の金メダリストになりました。

今回の名古屋では、2つ目のアジアパラ王者の称号を手にしました。しかも、地元の人たちの目の前でつかんだ優勝です。