Il a perdu trois membres en Afghanistan, surfe aujourd'hui et demande : pour quoi ?

Le 3 mars 2012, en Afghanistan, José Martínez a fait cinq pas vers un camarade blessé. Au cinquième, le sol a explosé. Aujourd'hui, à 38 ans, il est champion du monde de surf adapté et veut se servir de son histoire pour aider les autres.

Que s'est-il passé ?

Né à Compton (États-Unis), avec des racines familiales au Salvador, Martínez s'est engagé dans l'armée après avoir regardé les attentats du 11 septembre 2001 à la télévision avec sa mère. Des années plus tard, pendant l'opération Enduring Freedom (la guerre menée par les États-Unis en Afghanistan), il a marché sur un engin explosif en suivant les traces d'un ami blessé.

Il dit être resté conscient tout du long. Un poumon s'était affaissé et son flanc était ouvert. Il a demandé à ses camarades de le laisser et de secourir plutôt l'autre soldat. Son unité l'a évacué en hélicoptère, et il raconte être mort « trois fois » pendant le trajet.

Dix jours plus tard, il s'est réveillé dans un hôpital aux États-Unis, ses parents à ses côtés. Ses « frères » de l'armée, qui le croyaient mort, ont inondé son téléphone de messages. Il a perdu trois membres. Aujourd'hui, il marche avec deux prothèses et ne peut pas utiliser son bras droit.

Comment s'est-il remis debout ?

La guérison n'a pas été que physique. Martínez a sombré dans l'addiction aux médicaments et à l'alcool, qu'il prenait, dit-il, pour « tout oublier » et supporter la douleur. Se désintoxiquer, explique-t-il, l'a aidé à saisir une seconde chance.

Puis un ami lui a posé une question simple : « Tu veux surfer ? » Il a dû réapprendre à nager avec son nouveau corps et prouver qu'il pouvait parcourir plusieurs kilomètres. En 2021, il est devenu champion du monde de surf adapté. En mars dernier, il a remporté l'or lors d'un championnat international de ski.

Pourquoi demande-t-il « pour quoi ? »

Intervenant au Forum international de la reconstruction à Lorca, dans le sud de l'Espagne, Martínez a expliqué qu'il était parti en Afghanistan pour aider les civils et soutenir les droits des femmes. Depuis le retrait, dit-il, beaucoup de vétérans se demandent : « Pour quoi y sommes-nous allés ? »

Son message est simple : il faut cesser d'accepter la guerre comme une normalité. Il ajoute qu'il n'est pas nécessaire d'être soldat pour aider les autres sans rien attendre en retour.

Et maintenant ?

Martínez, cofondateur de l'association Four Season Fighters, se rendra ensuite en Ukraine. Il espère aider et inspirer des soldats qui, comme lui, ont perdu des membres dans la guerre contre la Russie. Quant à sa propre douleur, elle sera toujours là, dit-il, même si personne ne la voit.