Topuria rompt le silence après sa défaite à la Maison-Blanche : « Je suis toujours le meilleur »

Ilia Topuria est de retour. Après des mois loin des regards, le combattant hispano-géorgien a donné sa première interview depuis sa défaite à la Maison-Blanche. Il semble plus calme, plus mûr et pas du tout fini.

« La flamme est plus grande maintenant. Je me sens toujours le meilleur du monde. Je n'abandonnerai jamais », dit-il.

Que s'est-il passé ?

Le 14 juin, Topuria a perdu le combat principal de la soirée UFC organisée sur la pelouse sud de la Maison-Blanche. Justin Gaethje l'a battu sous les yeux de Donald Trump, qui fêtait ses 80 ans. C'était la première défaite de sa carrière, et elle a brisé l'aura d'invincibilité d'« El Matador », premier double champion invaincu de l'histoire de l'UFC.

Puis il a disparu. Il a passé des mois en Géorgie, le pays de sa famille, et il s'exprime aujourd'hui depuis Tbilissi, la capitale.

Pourquoi ce silence ?

Topuria dit qu'il était tout simplement épuisé. Il est dans le sport depuis l'enfance, et les dernières années ont été les plus exigeantes de sa vie. « Il y a eu des moments où je ne faisais presque rien pour moi », explique-t-il.

La Géorgie lui a offert ce qu'il a rarement : aucun programme. L'entraînement était respecté, dit-il, et tout le reste se résumait à « ce qui vient ». Il voulait aussi réfléchir à ce qu'il a accompli, à ce qui lui manque encore et à ce qui le motive.

La défaite, selon lui, l'a aidé à se connaître sous un autre angle. Sa plus grande leçon ? « Profiter du présent. » Il ajoute que si Dieu détruit ses plans, c'est parce que ces plans auraient pu le détruire.

Et maintenant ?

La retraite n'est pas à l'ordre du jour. Topuria dit qu'il lui reste « deux ou trois combats », et que le prochain sera probablement contre Paddy Pimblett, « à partir d'avril ».

Sa vision du plus grand combat du sport est audacieuse, comme toujours : ce sera « Ilia contre n'importe qui ». Reste à savoir s'il a raison, et on le verra dans la cage.