Pénurie mondiale de puces : voitures et électronique à l'arrêt dès 2021

De fin 2020 à 2021, une pénurie mondiale de semi-conducteurs a perturbé la production dans de nombreux secteurs. Les constructeurs automobiles ont été particulièrement touchés : plusieurs ont réduit des équipes, mis des chaînes de montage à l'arrêt ou fabriqué des véhicules privés de certaines fonctions électroniques. Les fabricants d'électronique grand public, comme les téléphones, les ordinateurs portables et les consoles de jeux, ont eux aussi subi des retards et des stocks limités.

Plusieurs facteurs se sont combinés. Quand la pandémie de Covid-19 a débuté en 2020, les constructeurs ont réduit leurs commandes de puces en s'attendant à de faibles ventes. La demande d'ordinateurs portables, d'appareils pour la maison et d'autres équipements a ensuite bondi, car on travaillait et on étudiait depuis chez soi, et les usines de puces ont réorienté leurs capacités vers ces clients. Quand la demande automobile a repris plus vite que prévu, l'offre n'a pas suivi. La production de puces avancées est en outre concentrée entre quelques entreprises, surtout à Taïwan et en Corée du Sud, et construire de nouvelles usines prend des années.

Cet épisode a compté parce qu'il a montré à quel point les produits modernes dépendent de quelques fournisseurs. Il a poussé les gouvernements des États-Unis, d'Europe et d'Asie à annoncer des subventions pour la production nationale de puces, et il a préparé le terrain à des débats ultérieurs sur qui obtient les puces rares quand la demande grimpe brusquement.