Dernière course d'Ombudsman : la star de Godolphin vise la Japan Cup à Tokyo

L'un des meilleurs chevaux de course britanniques s'apprête à tirer sa révérence au Japon. Ombudsman, la star de Godolphin, courra la Japan Cup à Tokyo le 29 novembre, puis prendra sa retraite.

L'entraîneur John Gosden a confirmé le programme. C'est une dernière grande journée pour un cheval qui a déjà écrit l'histoire pour ses propriétaires.

Que s'est-il passé ?

Ombudsman appartient à Godolphin, l'écurie de courses du cheikh Mohammed. Il a remporté en juin les Prince of Wales's Stakes à Royal Ascot, pour la deuxième année de suite. En octobre, il y a ajouté les Champion Stakes à Ascot, en battant Calandagan.

Après cette victoire, les co-entraîneurs John et Thady Gosden ont décidé de ne pas l'envoyer aux Breeders' Cup (une grande réunion internationale aux États-Unis). Direction Tokyo à la place.

La Japan Cup sera aussi une première pour lui : il courra pour la première fois sur un mile et demi (environ 2 400 m). Ensuite, il rejoindra le haras de Kildangan, propriété de Darley, en Irlande, où il commencera sa carrière d'étalon en 2027.

Pourquoi tout le monde en parle ?

Parce qu'il y a beaucoup en jeu. Calandagan, tenant du titre de la Japan Cup, devrait être de nouveau au départ. Ombudsman compte cinq victoires en Groupe 1, et un vainqueur entraîné en Grande-Bretagne serait le premier depuis Alkaased il y a 21 ans.

Il peut aussi toucher une prime de 5 millions de dollars après sa victoire à Ascot. Et aucun cheval n'a jamais gagné la Japan Cup sous les couleurs de Godolphin. Singspiel l'a remportée en 1996 pour le cheikh Mohammed, mais pas sous cette casaque.

Le directeur général de Godolphin, Hugh Anderson, assure que son héritage est assuré quoi qu'il arrive. « Ombudsman est l'un des meilleurs grâce à la qualité des Groupes 1 qu'il a gagnés », a-t-il déclaré. Il a cité deux Prince of Wales's Stakes, les Juddmonte International Stakes et les Champion Stakes.

L'automne a été bon pour l'équipe. Sovereignty a gagné la Breeders' Cup Classic à Keeneland, après son succès dans le Kentucky Derby.

Et après ?

Une fois la Japan Cup terminée, la carrière d'Ombudsman sera finie. Anderson dit que l'année se termine « en force » et qu'il est « très optimiste pour 2027 ».

Il a cité Talk Of New York, vainqueur des Queen Elizabeth II Stakes, et Opera Ballo parmi les chevaux qui porteront l'équipe. Notable Speech quitte aussi l'effectif en même temps qu'Ombudsman.