Attentat au sarin dans le métro de Tokyo : pourquoi les poubelles publiques ont disparu

Le 20 mars 1995, des membres de la secte apocalyptique Aum Shinrikyo ont libéré du gaz neurotoxique sarin sur plusieurs lignes du métro de Tokyo, en pleine heure de pointe du matin. Treize personnes sont mortes et des milliers d'autres ont été blessées. C'est l'un des pires actes de terrorisme intérieur de l'histoire moderne du Japon.

L'attaque a choqué un pays qui se croyait très sûr. Les autorités et les opérateurs ferroviaires craignaient que des contenants laissés sans surveillance dans les lieux publics servent à cacher des substances ou des engins dangereux. Dans les années qui ont suivi, de nombreuses poubelles ont été retirées des gares et de certaines rues, ou remplacées par des modèles transparents ou plus strictement contrôlés.

Cette mesure se voulait une précaution de sécurité, mais elle a eu un effet durable sur la vie quotidienne. Les poubelles publiques sont devenues rares dans les villes japonaises, et les gens ont pris l'habitude de rapporter leurs déchets chez eux. Cette histoire est souvent citée pour expliquer pourquoi le Japon possède aujourd'hui si peu de poubelles publiques, alors que ses rues sont largement considérées comme propres. Elle sert aussi de toile de fond au débat actuel sur les poubelles intelligentes et les robots comme solution possible.