El primer campeón olímpico de invierno de Polonia encontró otro hogar en EE. UU.

Un solo salto puede cambiar una vida. En el deporte polaco, nadie lo demuestra mejor que el saltador de esquí Wojciech Fortuna, que dio al país su primer oro olímpico de invierno. Lo que vino después es una historia mucho menos brillante.

¿Qué pasó en Sapporo?

Antes de Fortuna, Polonia solo tenía tres medallas en los Juegos de Invierno. Había una de plata, ganada por la patinadora de velocidad Elwira Seroczyńska en 1960, y dos de bronce: la patinadora de velocidad Helena Pilejczyk en 1960 y Franciszek Gąsienica-Groń en combinada nórdica en 1956.

Fortuna no era favorito en los Juegos de Sapporo. No tenía grandes resultados internacionales a sus espaldas. En el trampolín K-86 terminó sexto, que ya era un resultado muy bueno.

Cinco días después, en el trampolín K-110, voló 111 metros en la primera ronda. Su segundo salto fue flojo, de solo 87,5 metros. Aun así ganó, con apenas 0,1 puntos de ventaja sobre el suizo Walter Steiner.

¿Por qué se fue de Polonia?

Ser campeón olímpico en la Polonia comunista (la PRL) no tenía nada de glamuroso. Fortuna nunca repitió aquel éxito. Cuenta que le ofrecieron un puesto de entrenador por solo 800 eslotis, así que se hizo taxista, que también se pagaba mal. La situación afectó a su salud mental y se refugió en el alcohol.

En 1986 encontró fuerzas para empezar de nuevo. Dejó Zakopane rumbo a EE. UU., aceptó trabajos sencillos como limpiar, y le fue bien. Volvió a Polonia en 1989, pero solo por poco tiempo.

En los años noventa regresó a Estados Unidos y fundó una empresa, Fortuna Service Inc. «Tenía una empresa de pintura, empleaba a seis pintores. Conseguí un préstamo para una casa de 350.000 dólares», escribió después en sus libros. También se casó con una mujer de Suwałki, una ciudad del noreste de Polonia.

¿Y dónde está ahora?

Desde 2005, Fortuna vive otra vez en Polonia, en Gorczyca, en las tierras de la familia de su esposa, a menos de 40 km de Suwałki. Sigue llamando a América su segunda patria.

En una entrevista de febrero de 2025 dijo que sin América probablemente estaría sentado cerca de Gubałówka, una colina sobre Zakopane, esperando a que alguien le invitara a una cerveza. Su ambición del deporte, añadió, le libró de ese destino.