Pollock será el número 8: Inglaterra hace diez cambios ante Japón

Henry Pollock por fin tendrá la camiseta que esperaba. El seleccionador inglés, Steve Borthwick, ha hecho diez cambios para el test de la Nations Championship del sábado contra Japón en Twickenham (saque inicial a las 16:40, hora local), y el emergente tercera línea será titular como número 8.

¿Qué ha pasado?

La semana pasada Pollock marcó dos ensayos saliendo desde el banquillo, aunque jugaba fuera de su posición, en el ala. Aun así, será solo la segunda vez que sea titular en 15 test.

Hay muchas otras caras nuevas. Max Ojomoh es titular como centro interior en su primer partido internacional en un año, ya que Seb Atkinson está fuera por una lesión de cadera. Will Joseph releva a Tommy Freeman en el ala derecha, su primera aparición con Inglaterra desde julio de 2022.

La primera línea es completamente nueva: Ellis Genge, Luke Cowan-Dickie y Asher Opoku-Fordjour. George Martin será titular en la segunda línea, y el veterano apertura George Ford es elegido por delante de Marcus Smith, que queda en el banquillo.

Cadan Murley y Freddie Steward completan la línea de tres cuartos junto a Joseph. Immanuel Feyi-Waboso (tobillo) y George Furbank (ingle) están lesionados. Maro Itoje vuelve a ser el capitán.

El medio melé de los Northampton Saints, Archie McParland, podría debutar en un test saliendo desde el banquillo. «Ha tenido mala suerte con las lesiones, así que es especialmente satisfactorio poder convocarlo», dijo Borthwick.

¿Y Japón?

Japón solo ha cambiado a un titular. Riku Tokito, que impresionó con la selección de rugby a siete en los Juegos Asiáticos de Nagoya, debuta en el ala izquierda. Sustituye al lesionado Inoke Burua.

El equipo perdió 28-21 contra Gales en Cardiff el sábado pasado, un resultado más ajustado de lo que sugiere el marcador. Riku Kitahara continúa de apertura tras su debut en esa posición. En el banquillo, Shinobu Fujiwara entra como medio melé en lugar de Kenta Fukuda.

Una ausencia destacada: Ryunosuke Ito, el jugador universitario que eligió el entrenador Eddie Jones y que marcó contra Australia. La Universidad de Meiji lo necesita para una competición universitaria, así que se pierde la gira del hemisferio norte. «Esa es la singularidad del rugby japonés», dijo Jones.

¿Por qué tiene este partido un morbo especial?

Jones fue despedido como seleccionador de Inglaterra en diciembre de 2022 y volvió a hacerse cargo de Japón en 2024. Esta semana dijo que quiere que Japón haga que el cielo de Twickenham se les caiga encima a los ingleses.

Borthwick se lo toma en serio. «Japón es un equipo muy bien entrenado que nos exigirá de distintas maneras, y sabemos que tendremos que poner intensidad durante todo el partido», afirmó.