Los perros vuelven a las escuelas de Japón y a los alumnos les encanta

Cada mañana, una labrador retriever llamada Dolce trota hasta un instituto de Japón, y los alumnos se juntan a su alrededor entre clases. No, no hace los exámenes de nadie, aunque algunos chicos se lo han pedido.

¿Qué ha pasado?

En el instituto Irifune de Urayasu, en la prefectura de Chiba, Dolce es una presencia diaria desde abril. Los alumnos bromean con ella, le piden que estudie para los exámenes y que practique para el día del deporte por ellos, y luego pasan los recreos jugando con ella.

Dolce se crio en un principio como posible perra guía para personas ciegas. Después la entrenó como «perro de escuela» la Japan School Dog Association, una asociación que coloca perros en escuelas. Vive con el director, Koichiro Ochiai, que completó una formación sobre cómo pueden llevarse bien perros y alumnos, y lo acompaña al colegio todos los días.

La mayor esperanza de Ochiai es que todos los alumnos, incluidos los que se niegan a ir a clase, sientan «quiero ir a la escuela» gracias a ella.

¿Por qué ahora?

Antes era habitual que las escuelas primarias japonesas tuvieran conejos y gallinas en corrales dentro del recinto, para que los niños pudieran acercarse a los animales. En la ciudad de Chiba, las escuelas llegaron a tener hasta 500 conejos. Por la preocupación ante enfermedades que pasan de los animales a las personas, el último había desaparecido en 2014.

Ahora el ambiente está cambiando. Más gente ve el cuidado de animales como una forma de fomentar la independencia y la capacidad de entender los sentimientos de los demás, y como un impulso a la comunicación en la escuela.

Según la asociación, cinco institutos de secundaria y bachillerato tienen un perro escolar residente. Otros 19 centros de primaria, secundaria y bachillerato tienen programas de visitas periódicas.

¿Y los alumnos a los que no les gustan los perros?

La asociación dice que ha habido casos en que un alumno que se negaba a ir a la escuela, un problema social reconocido en Japón, empezó a volver para ver al perro.

Los alumnos que se sienten incómodos con los animales no son obligados a tener contacto. Tras hablar con profesores y compañeros, pueden sentarse lejos del perro cuando visita su aula.

Un representante de la asociación explica que esto también puede enseñar a los alumnos a tratar a los perros de servicio, incluido qué hacer cuando quieren mantener la distancia.

Así que el viejo conejal de la escuela quizá haya desaparecido, pero el animal escolar está encontrando el camino de vuelta, esta vez con un sentido de la oportunidad buenísimo.