Perdió tres extremidades en Afganistán, hoy surfea y se pregunta: «¿Para qué fuimos?»

El 3 de marzo de 2012, José Martínez dio cinco pasos hacia un compañero herido en Afganistán. En el quinto, el suelo explotó. Hoy, con 38 años, es campeón mundial de surf adaptado y quiere usar su historia para ayudar a otros.

¿Qué pasó?

Martínez nació en Compton (Estados Unidos), tiene raíces familiares en El Salvador y se alistó en el ejército tras ver con su madre los atentados del 11 de septiembre de 2001 por televisión. Años después, en la Operación Libertad Duradera (la guerra liderada por EE. UU. en Afganistán), pisó un artefacto explosivo mientras seguía las huellas de un amigo herido.

Asegura que estuvo consciente todo el tiempo. Un pulmón le estalló y tenía el costado abierto. Pidió a sus compañeros que lo dejaran y rescataran al otro soldado. Su unidad lo sacó en helicóptero y, según cuenta, murió «tres veces» por el camino.

Diez días después despertó en un hospital de su país con sus padres a su lado. Sus «hermanos» del ejército, que lo daban por muerto, le llenaron el teléfono de mensajes. Perdió tres extremidades. Hoy camina con dos prótesis y no puede usar el brazo derecho.

¿Cómo volvió a levantarse?

La recuperación no fue solo física. Martínez cayó en la adicción a las pastillas y al alcohol, que tomaba, dice, para «olvidarse de todo» y aguantar el dolor. Dejarlo, explica, le ayudó a aprovechar su segunda oportunidad.

Entonces un amigo le hizo una pregunta sencilla: «¿Quieres surfear?». Tuvo que aprender a nadar de nuevo con su nuevo cuerpo y demostrar que aguantaba varios kilómetros. En 2021 fue campeón mundial de surf adaptado. El pasado marzo ganó el oro en un campeonato internacional de esquí.

¿Por qué pregunta «¿para qué fuimos?»

En el Foro Internacional de Reconstrucción de Lorca (Murcia), Martínez contó que fue a Afganistán a ayudar a los civiles y a apoyar los derechos de las mujeres. Tras la retirada, dice, muchos veteranos se preguntan: «¿Para qué fuimos?».

Su mensaje es sencillo: la gente debería dejar de aceptar la guerra como algo normal. Y no hace falta ser soldado para ayudar sin pedir nada a cambio.

¿Y ahora?

Martínez, cofundador de la asociación Four Season Fighters, viajará próximamente a Ucrania. Quiere ayudar e inspirar a militares que, como él, han sufrido amputaciones en la guerra con Rusia. Su propio dolor, dice, nunca desaparecerá, aunque nadie lo vea.