Los neandertales de Barcelona ya separaban el dormitorio de la cocina

Hasta los neandertales tenían que reorganizar la casa cuando el espacio se quedaba pequeño. Una nueva investigación sobre un abrigo rocoso cercano a Barcelona muestra cómo lo hacían.

¿Qué ha pasado?

Dos estudios publicados en el Journal of Paleolithic Archaeology analizan el Abric Romaní, un refugio de Capellades, en la provincia de Barcelona. Un equipo del IPHES (instituto catalán de paleoecología humana), liderado por Amanda Merino-Pelaz, estudió 256 estructuras de combustión de seis capas fechadas entre hace 60.000 y 54.000 años.

El resultado: los neandertales usaban cada zona del abrigo para algo distinto. Junto a la pared, a entre uno y dos metros, había muchos fuegos pequeños, de unos 0,18 metros cuadrados. Alrededor apenas aparecen huesos o herramientas, así que se usaban sobre todo para descansar.

En el centro, las hogueras eran mayores (0,49 metros cuadrados de media) y estaban rodeadas de huesos y útiles de piedra. Los investigadores creen que servían para preparar alimentos y trabajar en grupo. Cerca de la entrada, donde el techo ya no protegía de la lluvia, hay fuegos más extensos y peor conservados, quizá ligados a tareas al aire libre como despiezar animales.

Otro estudio halló pequeñas concentraciones de carbón lejos de los fuegos en el sector meridional. Los autores creen posible que retirasen los restos de combustión a una zona de desperdicios.

¿Por qué importa?

Jan Kolen sostenía que los asentamientos del Paleolítico medio se reorganizaban sin cesar, sin una distribución fija. Nena Galanidou asociaba zonas de actividad más definidas al Paleolítico superior, el de los humanos modernos.

Los hallazgos de Capellades cuestionan esa distinción: los neandertales sabían organizar su asentamiento y mantener esa distribución. Cuando la acumulación de sedimentos inutilizó la zona noroeste, las actividades pasaron al noreste, pero las hogueras conservaron formas similares unos 6.000 años.

Hay cautelas. Las hogueras no permiten conocer todas las funciones de un espacio. Dos capas solo tienen 18 y 13 estructuras, pocas para estadística sólida. Algunas superficies suman visitas sucesivas, y identificar dormitorios depende de comparaciones etnográficas que quizá no valgan para todas las sociedades.

¿Cómo hemos llegado hasta aquí?

Amador Romaní Guerra descubrió el yacimiento en 1909 y Eudald Carbonell asumió las excavaciones en 1983. Sus sedimentos, de más de 50 metros de espesor, y la toba calcárea (una roca caliza porosa) han conservado huellas de objetos de madera y centenares de hogueras.