Virginia-Jury: Amber Heard hat Johnny Depp verleumdet, 10 Millionen Dollar Schadenersatz

Am 1. Juni 2022 hat eine Jury im Fairfax County in Virginia ihr Urteil im Verleumdungsprozess verkündet. Der Schauspieler Johnny Depp hatte seine Ex-Frau, die Schauspielerin Amber Heard, verklagt. Der Prozess dauerte sechs Wochen, wurde im Fernsehen übertragen und gestreamt und sorgte in den sozialen Medien weltweit für enorme Aufmerksamkeit.

Depp hatte wegen eines Meinungsbeitrags geklagt, den Heard 2018 in der Washington Post über häusliche Gewalt geschrieben hatte. Der Text nannte ihn nicht namentlich, doch Depp argumentierte, er beziehe sich eindeutig auf ihn und habe seiner Karriere geschadet. Die Jury befand, dass drei Aussagen im Beitrag verleumderisch waren und mit tatsächlicher Böswilligkeit gemacht wurden, also mit Wissen um die Unwahrheit oder mit grob fahrlässiger Missachtung der Wahrheit. Sie sprach Depp 10 Millionen Dollar Schadenersatz (compensatory damages) und 5 Millionen Dollar Strafschadenersatz (punitive damages) zu, den der Richter auf die gesetzliche Obergrenze des Bundesstaats von 350.000 Dollar reduzierte.

Die Jury gab Heard auch in einem Gegenanspruch recht, der sich auf eine Aussage von Depps Anwalt bezog, und sprach ihr 2 Millionen Dollar zu. Der Fall war wichtig, weil er die öffentliche Debatte über den Ruf des Schauspielers und seine Stellung in der Filmbranche neu prägte. Deshalb werden auch spätere Karriereschritte, etwa seine Rückkehr zu großen Projekten, bis heute vor dem Hintergrund dieses Urteils gelesen. Heard legte später Berufung ein, und die beiden einigten sich im Dezember 2022 außergerichtlich.