Südkorea entdeckt das größte bekannte Illit-Vorkommen der Welt

Nicht Gold, nicht Silber, sondern Ton. Südkorea hat das größte bekannte Illit-Vorkommen der Welt gefunden, und es ist riesig.

Das Vorkommen liegt in der Region Yeongdong und umfasst 104,5 Millionen Tonnen. Das ist etwa 20-mal so viel wie die 5 Millionen Tonnen, die für China gemeldet werden.

Was ist Illit eigentlich?

Es ist ein Tonmineral, von dem du wahrscheinlich noch nie gehört hast. Geologisch selten ist es nicht. Es bildet sich in Sedimentgesteinen wie Sandstein, Schlammstein und Schiefer und kommt auf jedem Kontinent vor.

Wertvoll macht es die Kombination von Eigenschaften in einem Material. Seine Partikel sind nicht breiter als zwei Mikrometer, und die dünne, plattenartige Struktur macht es sehr weich. Es hält Temperaturen von bis zu etwa 600 Grad Celsius aus.

Außerdem bindet es Schwermetalle und kann organische Verbindungen abbauen. Anders als andere quellende Tone behält es nass seine Form, was die Verarbeitung erleichtert.

Warum ist das wichtig?

Illit steckt in Bohrspülungen, die verhindern, dass Öl- und Gasbohrungen einstürzen. Außerdem wird er in Füllstoffen für Papier und Farben, in Kosmetik und in Medikamenten verwendet.

Batterien sind der neuere Aspekt. Eine Studie von 2024 in der Fachzeitschrift Coatings testete Illit aus Yeongdong als Füllstoff in polymerbasierten Festelektrolyten für Festkörper-Lithium-Ionen-Batterien. In der richtigen Konzentration schnitt er im Vergleich zu anderen, noch in Entwicklung befindlichen Materialien konkurrenzfähig ab.

Illit gilt nicht als strategisches Metall. Trotzdem verschafft ein Vorkommen dieser Größe koreanischen Herstellern eine verlässliche heimische Rohstoffquelle. Es soll die Abhängigkeit des Landes von Tonmineral-Importen aus China deutlich senken.

Auch für den Tourismus ist es interessant. Illit-Saunen in einem Gesundheitszentrum nahe dem Bahnhof Yeongdong ziehen viele Besucher an.

Wie geht es weiter?

Bevor Illit in Batterien landen kann, braucht er viel Aufbereitung. Dazu gehören Mahlen, Bleichen und Oberflächenbehandlung, danach chemische Schritte wie Säurelaugung und Kristallisation. Kalium und Aluminium lassen sich ebenfalls abtrennen, um ihn für andere Zwecke anzupassen.

An anderer Stelle im koreanischen Bergbau nahm die Wolframmine Sangdong in der Provinz Gangwon im März 2026 nach mehr als 30 Jahren die Produktion wieder auf. Sie verarbeitet inzwischen etwa 640.000 Tonnen Erz pro Jahr.