Neandertaler bei Barcelona hatten wohl Schlafplatz und Küche

Sogar Neandertaler mussten umräumen, wenn der Platz knapp wurde. Neue Forschung an einem Felsdach bei Barcelona zeigt, wie sie das gemacht haben.

Was ist passiert?

Zwei Studien im Journal of Paleolithic Archaeology nehmen den Abric Romaní unter die Lupe, einen Felsunterstand in Capellades in der Provinz Barcelona. Ein Team des IPHES (katalanisches Institut für menschliche Paläoökologie) unter Leitung von Amanda Merino-Pelaz hat 256 Verbrennungsstrukturen, also Feuerstellen, aus sechs Schichten analysiert, die auf 60.000 bis 54.000 Jahre vor heute datiert werden.

Das Ergebnis: Die Neandertaler nutzten unterschiedliche Teile des Unterstands für unterschiedliche Dinge. An der Felswand, ein bis zwei Meter davon entfernt, gab es viele kleine Feuer von etwa 0,18 Quadratmetern. Um sie herum lagen kaum Knochen oder Werkzeuge, was darauf hindeutet, dass die Menschen sich dort vor allem ausruhten.

In der Mitte des Unterstands waren die Feuerstellen größer (etwa 0,49 Quadratmeter) und von Knochen und Steinwerkzeugen umgeben. Die Forschenden deuten sie als Orte, an denen Essen zubereitet und gemeinsam gearbeitet wurde. Nahe dem Eingang, wo das Dach nicht mehr vor Regen schützte, waren die Feuer größer und schlechter erhalten. Sie könnten mit Arbeiten im Freien zusammenhängen, etwa dem Zerlegen von Tieren.

Eine zweite Studie fand im südlichen Bereich kleine Holzkohleansammlungen weit weg von den Feuern. Die Autoren vermuten, dass die Neandertaler Verbrennungsabfälle wegräumten und in einem eigens dafür vorgesehenen Bereich entsorgten.

Warum ist das wichtig?

Der Archäologe Jan Kolen hatte argumentiert, dass mittelpaläolithische Lager ständig umgestaltet wurden und keine feste Aufteilung hatten. Nena Galanidou verband klarer abgegrenzte Aktivitätszonen mit dem Jungpaläolithikum und damit mit dem modernen Menschen.

Die Funde aus Capellades stellen diese Trennung infrage. Sie zeigen, dass Neandertaler eine Siedlung organisieren und diese Aufteilung über lange Zeit beibehalten konnten. Als Sedimentablagerungen den Nordwesten unbrauchbar machten, verlagerten sich die Tätigkeiten nach Nordosten, doch die Feuerstellen behielten über etwa 6.000 Jahre ähnliche Formen.

Es gibt Einschränkungen. Feuerstellen können nicht jede Funktion eines Raums verraten. Zwei Schichten enthalten nur 18 und 13 Strukturen, zu wenig für belastbare Statistik. Manche Flächen könnten mehrere aufeinanderfolgende Besuche vereinen, und die Bestimmung von Schlafbereichen stützt sich auf Vergleiche mit rezenten Gesellschaften, die nicht für alle repräsentativ sein müssen.

Wie kam es dazu?

Die Fundstelle wurde 1909 von Amador Romaní Guerra entdeckt, und Eudald Carbonell übernahm 1983 die Grabungen. Mehr als 50 Meter mächtige Sedimentablagerungen sowie Travertin (ein poröser Kalkstein) haben Abdrücke von Holzobjekten und Hunderte Feuerstellen konserviert.