Johnny & Associates heißt jetzt SMILE-UP. und konzentriert sich auf Entschädigung

Am 17. Oktober 2023 gab die Tokioter Talentagentur Johnny & Associates bekannt, dass sie sich in SMILE-UP. umbenennen wird. Die Entscheidung folgte auf das Eingeständnis des Unternehmens, dass sein verstorbener Gründer Johnny Kitagawa über Jahrzehnte viele junge männliche Trainees und Performer sexuell missbraucht hatte.

Die Agentur galt lange als eines der mächtigsten Unterhaltungsunternehmen Japans und betreute große Boygroups. Vorwürfe gegen Kitagawa, der 2019 starb, kursierten seit Jahren, fanden in Japan aber kaum Beachtung in den großen Medien. Der Druck wuchs 2023 nach einer BBC-Dokumentation und öffentlichen Berichten ehemaliger Mitglieder; ein externes Expertengremium kam zu dem Schluss, dass der Missbrauch stattgefunden hatte. Julie Fujishima, Kitagawas Nichte, trat im September als Präsidentin zurück, und Noriyuki Higashiyama übernahm; er ist ein ehemaliges Mitglied einer Gruppe und selbst ein Talent der Agentur.

Laut Plan würde SMILE-UP. vor allem weiterarbeiten, um Opfer zu entschädigen, während die Künstler zu einer separaten neuen Managementfirma wechseln. Mit dem Wechsel verschwand der Name des Gründers aus dem Unternehmen, und es entstand das Entschädigungsverfahren, über das Opfergruppen und das Unternehmen später verhandelten.